人類社會發展正經歷著由工業文明向生態文明、物質經濟向知識經濟的轉變，環境與經濟、生態與社會的關系成為關注的焦點。一方面，科學技術和社會生產力的發展，推動了社會文明進步;另一方面，世界性人口膨脹、資源短缺、環境污染等問題敞響了人類生存與發展的警鐘。在資源有限性和生態環境A值的

條件約束下，環保產業水平越高，經濟發展潛力和可持續性就越大，環保產業必將成為21世紀最為活躍的戰略性發展領域之一。環保產業是綜合性新興產業，是一個國家國民經濟的重要組成部分，在發展經濟、保護環境、實施可持續發展戰略中具有重要地位和作用。據統計，全球環保產業市場規模已從1992年的 2500億美元增至2008年的6000億美元，年均增長率8%，遠遠超過全球經濟增長率，成為各個國家十分重視的“朝陽產業”。

目前，環保產業在發達國家已經成為主導產業，一些擁有先進技術的環保企業在國際環保市場上已經處于領先地位.中國對環保產業的探索始于20世紀70年代，現在已把環保產業列人優先發展領域。伴隨著30年的改革開放政策，中國環保產業發展速度不斷加快，其總體規模也迅速擴大，基本形成了門類齊全的產業體系，然而，就整體水平而言，環保產業發展水平還比較低，仍然需要大力拓展市場。

環保產業在國際上有狹義和廣義的兩種理解。對環保產業的狹義理解是終端控制，即在環境污染控制與減排、污染清理以及廢物處理等方面提供產品和服務，垃圾處理廣義的理解則包括生產中的清潔技術、節能技術，以及產品的回收、安全處置與再利用等，是對產品從 “生”到“死”的綠色全程呵護。當前，世界各國共謀恢復全球經濟增長，發展綠色經濟、循環經濟和低碳經濟已成為全球共識，環保產業成為世界各國搶占未來經濟制高點的重要戰略選擇，它直接影響經濟社會的各個領域，在經濟競爭中發揮著越來越重要的作用。其中現代環保產業的發展與經濟發展模式、綠色經濟體系、中國經濟轉型、循環經濟機制密切相關。