早在中世紀(jì)，歐洲垃圾處理的先驅(qū)者就嶄露頭角，那時，廢水和糞便給老百姓造成
健康問題。在人口較稠密的地區(qū)，情況尤為嚴(yán)重。于是，人們首先在廢水方面采取一些措施，保護居民，防止他們患病，得瘟疫。例如：人們修建中央下水道 排水口通過雨水將污物沖洗到江河中去 固體垃圾主要由有機物組成 通常讓其在分散的小地方自然分解腐爛或埋入地下有的地方則焚燒垃圾灰燼礦物化以后回歸自然。 
 19世紀(jì)初，隨著工業(yè)化程度的增加，垃圾成分日益復(fù)雜，由家庭和企業(yè)產(chǎn)生的垃圾
往往在產(chǎn)生現(xiàn)場被焚燒。有的垃圾在焚燒過程中產(chǎn)生難以忍受的臭氣和煙塵、 垃圾中出現(xiàn)塑料以后燃燒時在空氣中和灰燼中產(chǎn)生有毒的濃縮物問題層出不窮，與此同時、水域和土壤受到油污、農(nóng)藥、可溶染料和油漆、有毒電池等新產(chǎn)品的嚴(yán)重污染農(nóng)村的問題相對而言仍然較少，問題集中在城市及其周邊地區(qū)，因此城市為了保護居民健康，免除瘟疫而成為社區(qū)垃圾處理的先行者人們把手推車或馬車改裝成收集車，定時開過某幾個集中地點 然后把收集的垃圾送上小型的分散的垃圾傾倒設(shè)備埋入居民區(qū)之外的地方，僅用土遮蓋一下 有的在埋入前通常先焚燒。直到1970年德意志聯(lián)邦共和國還有5 萬多個簡陋的垃圾傾倒設(shè)備，用于焚燒垃圾，造成水域和土壤的化學(xué)污染，產(chǎn)生臭氣，煙塵、嚙齒類動物、老鼠、鳥雀、猖獗等問題。政界人士認識到必須采取行動。  

隨著1975年第一部垃圾清除法(AbfG)的實施，在全德國一種有序的垃圾經(jīng)濟奠定了基礎(chǔ)垃圾非法處理受到懲罰 。
聯(lián)邦和各州都建立了專業(yè)機關(guān)，對垃圾處理進行監(jiān)控，州級縣市承擔(dān)現(xiàn)場處理垃圾
的法律義務(wù)必須確保各自管轄地區(qū)垃圾安全處理確保垃圾的有序管理。  
原來的垃圾清除法早已發(fā)展成為循環(huán)經(jīng)濟與垃圾法(KrW-/AbfG) 根據(jù)法律，首先不
是單純清除，而是在清除之前基本上將垃圾中能夠回收利用的成分分離出來，只剩下要清除的部分。現(xiàn)在，清除任務(wù)成了一種現(xiàn)代化回收經(jīng)濟，在這個經(jīng)濟部門，許多人
找到了工作，開發(fā)出高新技術(shù)，而且還在發(fā)展，在垃圾處理經(jīng)濟部門，也有許多個體職業(yè)。所以，垃圾處理經(jīng)濟現(xiàn)在已經(jīng)成為德國一個獨立的，重要的，就業(yè)人數(shù)眾多的經(jīng)濟部門。