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　　對于固體廢棄物，總的處理原則是無害化、減量化和資源化，但對不同的固體廢棄物具體處理的原則有所不同。生活垃圾對環境的影響既不同于建筑垃圾、燃煤鍋爐灰渣等污染性很小的固體廢棄物，又不同于醫療垃圾等危害性很強的固體廢棄物，它的危害性介乎其間。

　　無害化對生活垃圾而言，所謂無害化，有兩方面的含義:一是確保生活垃圾在收集、運輸和處理過程中不會通過空氣、水體和食品損害人們的健康.包括病菌和垃圾中的有毒有害成分不進人人體; 二是確保生活垃圾收集、運輸、處理，尤其是終極處置后不會對環境造成超過其自凈能力的污染。簡而言之，無害化要求不對人體和環境造成有害影響。

　　應該指出，無害化是一個總的方向和原則。在具體實施過程中有賴于當時當地的環保標準來檢驗，而達標排放也不等同于無害化。可以這么說，排放標準是一定條件下無害化的指標，在此情況下排放的有害程度一般已經不足以造成嚴重的危害，是可以接受的。生活垃圾處理的無害化取決于技術水平和項目的投資水平，一般而言，隨著處理技術的發展和社會組織管理水平的提高，無害化程度隨之提高;在同一個客觀條件下，項目的投資水平越高，尤其是確保排放的工藝措施投人越高，無害化程度也越高。

　　在生活垃圾無害化處理過程中，無害化程度還與項目的管理、運行水平有很大的關系。如垃圾填埋，如果嚴格地執行衛生填埋標準，按工藝要求進行處置，無害化程度是較高的，而實際上為了省錢或其它原因，簡單地把垃圾填坑后蓋上一層土，則會對環境尤其是土壤和地下水造成嚴重污染，無害化程度很低。又如垃圾焚燒，在設計和工藝設備規范的情況下，如果嚴格按規程運行，可以保證排放達標，要是不按規程運行，則有可能使排放嚴重超標，焚燒爐可能成為毒氣發生器。國內有些設計或運行不當的焚燒廠，排放嚴重超標的情況時有發生.

　　減量化生活垃圾的減量化，主要的內容是“減容化”，即通過工程處理使其容積減小。但生活垃圾的容重較小，大約為0.3---0.5t/m', 一個日產千噸生活垃圾的城市，其垃圾容積每天可達3000m3，一年則有100萬m3，數最驚人，通過工程處理可以不同程度地減小其容積。

　　生活垃圾質量的減少，是以無害化和資源化為前提的，如垃圾分選并回收部分有用成分。則被分離的有用成分不再是垃圾了，剩下的垃圾變少了。又如，垃圾焚燒剩下的灰渣質里顯著小于原始垃圾的量，其余部分是水分和可燃質，通過加熱和燃燒，以氣態形式排人了大氣，灰渣體積則一般縮減到原始垃圾的10%甚至更小.此外.如壓實或對原始垃圾進行加工生產垃圾衍生燃料 (RDF)，質量變化不大，但體積大為減小，這也是垃圾處理過程簡容化實例。