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　　回收物品的品種繁雜以及分類工作的細致顯示出拾荒者的聰明才智。不少于四百種不同的毛、絲、棉、麻布頭被工業企業買走，派以各式各樣的用途。

　　在分揀布頭的車間里，女工們有條不紊地進行分揀工作。在一個可以除塵的網狀工作臺面上，女工們檢查成捆的布頭，將毛料、棉布、絨布等無論新舊分門別類地裝人布筐里。劣質的布頭供給造紙廠，按照它們的清潔程度和不同顏色分成一百多個等級，其售價也十分不同，差異頗巨。在造紙廠，這些布頭先是被加工成碎塊，然后制成漿。這些舊布頭絕大部分被發運到以英國為主的歐洲各地，法國造紙行業的企業家們自始至終嘗試著從政府那里獲得保護措施，以徹底擊敗外國購貨者的競爭。

　　1727年，布頭開始被海關征收出關稅，然而向境外發售的數量并未減少，法國的造紙業企業家繼續不斷抗議。君主政體的王國最終向他們的做出讓步，于1771年頒布了 “無論是從陸路還是從海路，嚴禁將任何廢舊衣物、布頭、旗幟等”運出王國領土的法令。這一禁令在十九世紀后半葉方予解除，先是允許出口，但必須交納關稅;然后是在1879年全部放開，皆因那時木材和稻草已然取代了布頭作為造紙原料。令人眼紅的破舊布頭終于被人們遺棄掉了。盡管如此，某些分揀舊布頭的車間仍然茍延殘喘地到1960年才徹底關閉。

　　拾荒者在人們精神生活中的珍貴作用，被讓一塞巴斯蒂安·梅西耶于1781年這樣地描述過:“舊布頭已變成我們書籍來源不可或缺的原料，以及人們精神生活里的寶貴珠寶。拾荒者先于孟德斯鴻、布封及盧梭存在;沒有他們的帶柄鐵鉤，我的作品就不能夠呈現在作為讀者的您們面前;沒有他們，世界不會變得更壞更糟，我同意，可您們也將不會得到任何書籍……所有這些業已變成紙漿的布頭將被用來保存雄辯口才刀槍少見的光耀、祟高睿智的思想、真善美的寬厚面貌，以及最令人刻骨銘心難以忘卻的愛國行動。”

　　曾經長期被人們用來提取氧化氨和制造肥料的毛料布頭自1830年以后地位驟然上升，起因是昂茹的一個農民為其找到一種更為高貴的用途:毛料布頭在經過打松梳理之后與新毛混合，重新織成毛料，制作成禮服、漂亮雅致的女裙等高級服裝。打松毛料布頭的工業在法、英兩國繁榮昌盛一時。至于系鈴擋的繩子和綢帶等，則被外科矯形器械作為下腳料而廢物利用。